Las semillas viajaron dentro de un
contenedor con tierra, pero no fueron regadas hasta después del alunizaje. El
experimento contribuirá a determinar si en un futuro los astronautas podrán
cultivar sus propios alimentos durante los viajes espaciales.
La
habilidad de cultivar plantas en la Luna será esencial para las misiones
espaciales a largo plazo, como
los viajes a Marte, que
tardarán hasta dos años y medio.
Esto significaría que los
astronautas podrían potencialmente cultivar su propia comida en el espacio,
reduciendo la necesidad de volver a la Tierra para reabastecerse.
La nave china llevó tierra dentro de un contenedor sellado en el que
había semillas de algodón y papas, levadura y huevos de mosca de la fruta.
Se espera que los cultivos formen una minibiósfera: un hábitat autosostenible.
"Primer experimento
biológico"
El martes, la prensa estatal china dijo que las semillas
de algodón están en ciernes.
El Diario del Pueblo, el periódico
oficial del Estado, compartió en Twitter una imagen del brote, afirmando que
este marcaba "la terminación del primer experimento biológico de la humanidad en la
luna".
Fred Watson, del Observatorio Astronómico Australiano, le dijo a la BBC que
este desarrollo es una "buena noticia".
"Sugiere que puede que no haya problemas
insuperables para los astronautas que en el futuro intenten sembrar sus propios
cultivos en la luna dentro de un ambiente controlado".
"Creo que hay ciertamente mucho interés en usar la Luna como escala,
particularmente para los viajes a Marte, porque está relativamente cerca de la
Tierra", dijo Watson.
El jefe de diseño del experimento, el profesor Xie
Gengxin, fue citado por la publicación South China Morning Post diciendo: "Hemos tenido en
cuenta la futura supervivencia en el espacio".
"Aprender sobre el crecimiento de estas
plantas en un ambiente de poca gravedad nos permitirá sentar las bases del
futuro establecimiento de una base espacial".
Dijo que el
algodón se usaría con el tiempo para fabricar ropa mientras que las papas
podrían ser una fuente de comida para los astronautas y la canola se utilizará
para hacer aceite.
La agencia estatal china Xinhua afirmó
que las semillas se mantuvieron
inactivas gracias a "tecnología biológica" durante el viaje de
20 días desde la Tierra hasta la Luna.
Solo comenzaron a crecer una vez que el centro de
control envió la orden a la sonda para que regara las plantas.
Según Xinhua, la
sonda ha tomado hasta ahora unas 170 fotos que ya fueron enviadas a la Tierra.
El viernes, el Programa de
Exploración Lunar Chino (CLEP por sus siglas en inglés) dio a conocer varias
imágenes panorámicas del lugar de alunizaje, así como videos de los vehículos
que estudiarán la superficie lunar.
